光催化劑的定義是:通過吸收光能，本身不發生變化，但能引發各種化學反應的物質。現在使用最為廣泛的光催化劑是氧化 鈦。研究發現，氧化鈦在光線（陽光、螢光燈光）照射下，具有氧化分解能力和很強的親水性能。氧化分解能力可以通過與植物的光合作用的比較來說明。光合作用 是葉子中的葉綠素吸收陽光中的能量，將水和二氧化碳合成有機物（淀粉），再排出氧氣；而氧化鈦等光催化劑通過吸收太陽光等光能，將有機物分解為水和二氧化 碳，也即是說，光合作用與光催化劑引發完全相反的反應。葉綠素也可以說是光催化劑的一種。

　　利用光催化劑的氧化分解功能可將臭氣或VOC氣體分解除去，還能將排出的氮氧化物除去實現空氣的凈化，或者除去水池中的有機污物實現水的凈化， 也能用于病毒、細菌等微生物的抗菌殺菌方面。

　　此外，光催化劑還顯示出其另一個性能，即在光照條件下與水的親和性能——超強的親水性。也即光催 化劑在光照條件下，處于光催化劑表面的水會擴展成很薄的水膜。欲使鏡子不起霧或被油臟污時，在鏡子上鍍一層氧化鈦，在光照條件下，水會進到油污下面使其浮 起并與水一起被沖走。

　　利用該超強的親水性能推出了許多應用，如汽車后視鏡防水霧涂層，大樓或住宅外墻及窗玻璃防臟涂層，防臟屋頂材料（帳篷）等等。

　　目前，利用光催化劑所具有的氧化分解能力和超 強親水性能，在廣泛的領域正在開展應用研究開發。神奈川科學技術研究所與東京應化工業株式會社攜手，利用光催化劑的性能，致力于膠印方面的應用研究開發。